8月27日の午前中、バンテリンドームでは中学硬式野球大会「ドラゴンズカップ」の決勝が行われていた。優勝した静岡・磐田ボーイズナインは、ご褒美として同日ナイターの広島戦で守備位置へ駆け出し、スタメン出場した竜戦士との交流を楽しんでいた。

8年前、同じ経験をした選手が岡林だ。松坂梅村リトルシニア（現・奥伊勢松阪リトルシニア）時代に「5番・投手」で出場して完投勝利。胴上げ投手になった背番号1は、守備位置体験で同日の試合で遊撃で出場した堂上内野守備走塁コーチにサインボールをもらった。記念の白球は「今も大事に家に取ってあります」と話していた。

27日の試合では、中堅に来た野球少年たちにサインを書いた。忘れられない思い出をもらう側から与える側へ。岡林と同じ経験をした野球少年が竜と結ばれる日が来ますように。

長森　謙介