21日のウエスタン・リーグ・オリックス戦が行われたのは、奈良県橿原市にある佐藤薬品スタジアム。記者が三塁側スタンドから写真を撮っていると、ある女性が「いつも記事読んでいます」と話しかけてくれた。

奈良寄りの三重在住という女性は犬の竜党。「引退する選手をもう見られないと思うと、とても寂しくて。さっきも加藤翔平さんが懸命にプレーしているのを見るだけで…」と涙ぐんでいた。

9月の2軍戦は、引退を決断した選手たちが伸び伸びとプレーする場でもある。ファンも、その姿を一目見ようと全国各地から駆け付ける。

「田島、砂田、加藤翔平は引退を表明していますけど、最後の最後まで戦いたいという気持ちをこちらもくんでいます」と井上2軍監督。残り試合、全力プレーを目に焼き付けたい。

土屋　あいり