人生における最高の投資は自己投資だ。今シーズン、小笠原が遠征先に持ち込む荷物には、銀色のアルミケースが加わった。中身は高周波温熱機器だった。

酒井医療が製造する「RADIO STIM(ラジオスティム)」。1秒間に30万〜50万回の振動が生じる「ラジオ波」が体の深部組織まで刺激。短時間で体を温め、温感とともに体内の回復力、免疫力を促して治癒力を高める効果がある。定価は約200万円。「僕は入団4年目までけがばかり。おかげで体には敏感になりました」と言う左腕は迷わず購入を決めた。

今季も144イニング1/3を投げ切った。2021年から24年にかけてセ・リーグで4年連続規定投球回に到達したのは巨人・戸郷と小笠原だけだ。体こそが資本。けがに悩まされた4年間が、左腕がたどり着いた思考の礎になっている。

長森　謙介