9日のみやざきフェニックス・リーグの中日戦が行われたのは都城運動公園野球場。柳が主宰する自主トレが毎年行われている球場だが、1月ぶりに訪れてみると大きな変化があった。

球場周辺が大規模な工事中で、グラウンドに入るとスコアボード後方に大きな建設現場が見えた。選手たちも「あれは何なんだ？」と興味津々だった。

「ロッテが来年からここでキャンプをやるんですよ」と球場スタッフが教えてくれた。建てていたのは屋内競技場。同球場は来年2月からロッテ2軍のキャンプ地となり、1、2軍の秋季キャンプも行われる。

室内ブルペンやサブグラウンドの整備も着々と進んでいるのだという。次に訪れるときはどんな景色になっているのか、とても楽しみになった。

土屋　あいり