秋季練習が行われていた14日のナゴヤ球場で懐かしい顔に遭遇した。「お元気ですか」と声をかけてくれたのは佐藤康幸さん（52）だ。2002年から用具担当補佐や打撃投手など裏方として長年ドラゴンズを支えてきた。

昨年10月末限りで退職して、実家が営む静岡県御前崎市の居酒屋「赤とんぼ」を継いだ。最初は仕込みや調理などに苦労したというが「ようやく慣れてきましたかね」と笑っていた。

新しい道に進んでもやっぱり気になるのはドラゴンズ。今季は静岡に本拠地を置く、くふうハヤテがウエスタン・リーグに参入。佐藤さんも浜松で開催された6月29日の同戦は現地観戦したという。「来年こそいい結果につながってほしいですね」。竜の進撃を願っている。

長森　謙介