秋季キャンプ沖縄組の第2クール最終日だった15日。囲み取材を終えた井上監督の視線がこちらに向いた。「後藤、走らんでええのか」。この後は個別練習を終えた野手陣が海岸沿いをランニングする予定。ただ、投手陣への取材が残っている。「先輩に任せて、行ってこいよ」。先輩記者の許可を得て、参加させてもらった。

スタートは、最後尾で様子見。赤坂広報と海風を受けながらジョギングした。折り返し地点からは選手もペースアップ。運動不足の記者も意地を張ってペースを上げ、福永と並走した。

折り返しまでは快調だったが、後半がとにかく長く感じる。汗だくになりながらなんとかアグレドーム北谷にたどり着くと「ナイスラン！」と声をかけていただいた。福永を撮影していたファンの皆さま、記者も写り込んでしまい、申し訳ございません。沖縄取材のいい思い出になりました。

後藤　正樹