秋季キャンプから野手として練習に取り組んでいる加藤竜。左右両打席から乾いた打球音とともに、つい最近まで投手をしていたとは思えない打球が放たれる。

そんな加藤竜の手にはオールドヒッコリーバット社製のバットが握られていた。高校通算25本塁打を放ったスラッガーのこだわりを尋ねると「今はディカーソンのバットを使ってます。石垣さんに相談したら『ディカーソンのならあるよ』って言うんで、それでもらいました」とどうやらまだ試行錯誤している段階とのこと。少し長めのバットに難しさを感じているという。

守備練習では捕手や外野手の練習に参加。グローブもたくさん持っているのか尋ねると「今は樋口さんに借りてます。オーダーはしてるんですけど全然追いついてないですね」と話す。ゼロからの挑戦ぶりに驚かされるばかりだった。

宮下　爽