プレミア12の開幕直前にバンテリンドームで行われたチェコとの強化試合で「ん？」と思う光景に出くわした。ドームに到着したバスから選手がロッカー室に移動する時に、侍初選出の清宮がある人に気付くとイヤホンを外して「ご無沙汰してます！」と声をかけた。

あいさつされたのは偶然居合わせたドラゴンズのイベント担当、山田恵輔さん。清宮の父で日本ラグビー協会会長・克幸さんとは早大ラグビー部で同期だった。

まだ清宮が「スーパー中学生」として注目を浴びる前の小学5年生の時に、克幸さんを含めナゴヤドームに清宮家を招待したこともあったという。清宮がプロ入りしてからもキャンプや交流戦の時にはあいさつを交わす仲。「ジャパンのユニホームを着てプレーしている姿を見るとうれしいよな」。今日は決勝。清宮が活躍する姿を”恵輔おじさん”も期待している。

谷　大平