「本当にありがたいことですよね」。声の主は草加だ。12日、愛媛県稲沢市のリーフウォーク稲沢で一日警察署長を務めた際、平日の午前中にもかかわらず、会場に準備されたイスは満席。100人ほど集まった人の中には、まだ登録なしの右腕のタオルやユニホームを着たファンもいた。

キャンプイン初日の2月1日に右肘内側側副靱帯（じんたい）再建術（通称、トミー・ジョン手術）を受けた右腕。以降はリハビリでナゴヤ球場か外に出る機会も少なく、ファンとの交流もほぼなかった。「新鮮な気持ち。愛知に住んでいますし、こういう形で地域貢献できれば、と思っていたので」とつかの間の時間を楽しんでいた。

イベントの締めでは防犯のために施錠の徹底を呼びかけた後、「来年は僕が相手打線をシャットアウトします！」と宣言。右腕のデビューが楽しみだ。

レイアウト☆赤塚　剛司
長森　謙介