チーム全体の23日、ナゴヤ球場へふらっと行ってみた。外はどしゃ降りの雨。屋内練習場に入る。誰かが打撃練習をしている音がした。のぞいてみると…。

「今日、どうしたんですか!?大野もいますよ」。そう声をかけられて「まさかの
展開です」と答えた。人けに気付くスピード、やはりただ者ではない。

打撃マシンを打ち返す音を聞いて、寮生や若手だと思い込んでいた。そういうものだと勝手に決めつけてもいた。打ち返し、時にバントもしていたの は、涌井だった。

プロ野球選手に「何で練習しているの?」だなんて失礼で聞けない。だから「もっと若い選手だと思った。思いっきり間違えました」と伝えた。

21日に39歳の誕生日を迎えた右腕。今季2安打目も、今季初犠打もリーグ戦再開後、間もなく見られるのかも。初犠飛も飛び出しだりして。

川本光憲