夏の甲子園が5日に開幕した。愛知代表は春夏通じて甲子園初出場となる豊橋中央。東三河勢では1975年の国府（豊川市）以来50年ぶりの夏の甲子園出場とあって、日本三（西東京）と対戦する10日の初戦に向けた地元の盛り上がりは想像に難くない。

「豊橋はめちゃくちゃ盛り上がってますよ。小川さんがいた成章がセンバツに出たときもすごかったですもん」

藤嶋がこう振り返るのはエース・小川（現ヤクルト）を擁して同じ東三河地区の田原市にある成章がセンバツに21世紀枠で出場した2008年。当時小学3年だったが、その際の地元の熱狂っぷりは今でも鮮明に記憶に残っている。

愛知大会の決勝は豊橋中央と東邦との対戦とあって、もちろん藤嶋は母校を応援していた。それでも「家から自転車で10分ぐらい」という近所の高校の甲子園での活躍を今から楽しみにしているようだ。

谷大平