1軍が戦った9連戦序盤の6、7日はバンテリンドームナゴヤで2軍の試合も開催される”親子ゲーム”。樋口が午前10時20分開始のオリックスとのウエスタン・リーグ公式戦に1軍メンバーながら臨んでいた。

6日の1軍戦は出場はなかったが、試合時間は4時間超え。「ドームに泊まる方がいいかもしれないですね」と笑うように、練習を含めれば少なくとも17時間はドームで過ごした。帰宅後はすぐ眠り、打撃練習が午前7時台に始まる2軍の試合前練習に参加。タフな日々だったが、「実戦に出られるのは大きい」と練習だけでは得られない試合感覚を養っていた。

その成果が実ったのは8日の広島戦（バンテリン）の延長11回、1点を追う1死一塁。代走で登場し、緊迫した場面で二盗に成功した。球場と自宅、どっちが家か分からないような2日間をこなして決めた7月下旬の再昇格後初となる今季4盗塁目。走り屋の準備が実った瞬間に、記者席でしびれた。

加藤慎也