温度計は38度を示していた。21日午後2時のマツダスタジアム。練習のためチームバスが球場に到着した。降車する面々を見ていると、井上監督がいない。

「何でかな」と思ったそのとき、指揮官が走ってきた。Tシャツとハーフパンツ姿。黒ずくめで暑いだろうなと想像していたら、Tシャツの背中側はピンクだった。記者は心の中で「そこもピンクか」と突っ込んだ。聞くと、宿舎からランニングしてきたという。

指揮官はランニングを日課としている。こちらも暑いと、もはや健康にいいかどうか分からない。19日の阪神戦（京セラ）の際は午前中に走った。ゲームは負けた。「負けたから走るのをやめた」という20日の同カードは勝った。そして、21日は走った。22日は走るかどうか、試合結果や、いかに…。

川本光憲