再昇格後、2試合連続無失点とした22日の広島戦（マツダ）から一夜明けた近藤は23日、起床して大リーグの結果をチェックした。対象選手はナショナルズへ移籍した小笠原だった。

「フィリーズのシュワバーとハーパーを三振に抑えてましたね。すごいですねよね」

昨季まで近藤は小笠原によく食事の誘いを受けていた。渡米前に有名ブランドの香水をプレゼントしたという。

「（小笠原）慎之介さんの自宅でバーベキューしたことがあるんです。片付けをして、家にお邪魔した時に香水が置いてありました。減っているのが分かったので、同じものをプレゼントしました」

メッセージカードを添えた。お祝いの言葉を記したあと、小さく「クビになったら運転手で雇ってください」と添えた。小笠原からは「笑えない冗談」と苦笑いされた。近藤選手、頑張って雇う側になってください。

川本光憲