高橋宏と広島・森下はすでに今月だけで3度目の投げ合いだった。2日（マツダ）、9日（バンテリン）、そして23日（マツダ）。高橋宏にとっては大好きな投手の1人。「明治（大学）の時からファン。フォームがかっこいい。好きです」

試合前日にも談笑していた2人。結果的には3試合全てで投げ勝ったが、相手右腕の修正能力を肌で感じたという。「1回目（2日）は（中日打線が）5点取っていた中で、バンテリンに行って、こっちに帰ってきて…。修正する能力は打席に入っていてもすごいものを感じました」

そう感じているのは、向こう側もまた然りなのだろうか。「違いを感じるのも、続けてやってこそでしか得られないと思う。この3回の登板でいろんなことが吸収できました」と感謝を口にしていた高橋宏。また見たくなる投げ合いだ。

土屋あいり