8月31日にバンテリンドームナゴヤで行われたイチロー選抜の「KOBE CHIBEN」と高校女子選抜とのエキシビションマッチ。試合後のインタビューでは、9年前に自主トレをともにしたことがある上林について「（自主トレを）1日で帰るのかよ、という思いはありました」「本当に憧れていたら（背番号）『51』を着けるのかな」と言及した。

「めちゃくちゃうれしかったです！　今年イチじゃないですか」。上林本人は幼い頃からの憧れの人の言葉を、もちろん既に目にしていた。一見したら厳しい言葉にも思えるが、そこは筋金入りのイチローフリーク。「イチローさんっぽいですよね」と目を輝かせていた。

「もしまた自主トレをやらせてもらえるなら1日といわずに参加したいです」。毎日、ドラゴンズの試合をチェックしているというイチローさんに活躍っぷりをもっと届ければ、その夢も実現するかもしれない。

谷大平