意識の変化が近藤の好調を支えている。11日のヤクルト戦（神宮）で1イニングを3人で抑え、8戦連続無失点。12日の広島戦（マツダ）で2失点して記録は途切れたが、自責点0はいまだ連続中と安定感が光る。近藤は「できるだけ緊張せず、入り込み過ぎないように投げられている」と手応えを語る。

力になっているのは、守護神・松山が大切にしている「全力に悔いなし」という言葉。「全力でやってダメならしょうがないと思えるようになった」と意識が変わった。自信を持って腕を振り、積極的にストライクゾーンで勝負する姿勢を貫いている。

闘志あふれる投球と絶対的な安定感を誇る松山が口にした言葉だからこそ、説得力は増す。松山の活躍は精神面でもチームを支えている。

磯嶋康平