オーストラリアから沖縄へ吉報が届いた。車いすテニスの全豪オープンで小田凱人が2年ぶり2度目の優勝を飾った。「本当にすごいですよね」とうれしそうに話したのは勝野だ。

2024年オフに共通の趣味であるアメカジファッションのイベントで初めて対面。今オフにも共通の知人を通じ、小田が日本にいるタイミングで食事をともにし、ファッション談議に花を咲かせていた。

9歳年下ながら「19歳とは思えないぐらいしっかりしてるんですよ。最初に会った時は年上かと思ってたぐらいなんです」との第一印象だったとか。「前から活躍は知っていたけど、結果を逐一チェックしているわけじゃなかった。知り合ってから結果を気にして見るようになりましたね」と世界で活躍する姿は刺激になっている。

小田は愛知県一宮出身。地元球団での勝野の活躍を楽しみにしているかもしれない。

谷大平