モニター越しに森博の元気な姿を眺めた。練習日だった2日。トミー・ジョン手術明けの右腕は、術後初めて打撃投手を務めた。場所はオキハム読谷平和の森球場だった。

北谷を離れるわけにもいかないから、取材基地に設置されている画面を見つめた。大島らに真っすぐを投げ続けていた。印象的だったのは、投げ終えた後の表情。笑顔ですっきりしていた。

「無事に投げられてよかったです。久しぶりでしたし、楽しかったです」。連絡すると、メッセージが返ってきた。

1軍最後のシーズンは2022年。バンテリンドームナゴヤのマウンドに立てば、1軍4年ぶりとなる。右投げの変則右腕としてのライバルは伊藤か。背番号は204。まずは支配下登録。ひそかに、いつか来るだろう勝ちパターン争いへの乱入を期待している。

川本光憲