21日の阪神とのオープン戦（北谷）から外野席には竜の応援団が陣取り大きな声を響かせた。6回の好機では「響かせろ、勝利への足音～」のチャンステーマがこだました。ネット裏で聞き、昨季のターニングポイントの記憶がよみがえり、ぐっと開幕が近づいていると感じた。

今季、この応援で初めて打席に入ったのはドラフト6位の花田（東洋大）。大阪出身で、プロ入り前はオリックス戦を中心にパ・リーグを見ていたため、中日の応援歌は馴染みはなかった。「かっこよかったです…。スタンドで聞くのと打席では違う。迫力がすごかった」。この打席は凡退したものの、これから背中を押してくれる声援にすっかり衝撃を受けたようだった。

背中の張りで一時は小休止したが、1軍キャンプを完走。名古屋に戻り、激しい開幕1軍争いに挑む。「ファンの方に、しっかりといいプレーを見てもらえるように」。さらに大きな本拠地での歓声を力に、竜党を歓喜の渦に巻き込む一打を期待しています。

加藤慎也