地道な積み重ねが、高いユーティリティー性を支えている。7日からのオープン戦、広島戦（マツダ）の前日（6日）の練習。球場に隣接する室内練習場で最も遅くまで守備に取り組んでいたのが樋口。堂上1軍内野守備走塁コーチが投げる球を1球ずつしっかり捕球していた。

途中出場だった5日のDeNA戦（横浜）では三塁の守備でミス。自ら志願して、改善に取り組んだ。「ミスはあっちゃ駄目なんで。こういうことをやっていかないと」と余念はない。

昨季は1軍で計33試合に出場。堅実な内外野の守備に加えて、状況に応じて足やバットで課せられた役割を果たしたが、試合への準備は欠かせない。「まだやってもよかったんですけど、（帰りの）バスがあるんで」と急いで移動。限られた時間を最大限使って、備え続けていく。

磯嶋康平