神宮球場の記者席はバックネット裏下に配置されており、われわれが座っている場所からネクストバッターズサークルがよく見える。3日の試合の5回に迎えた2死一、二塁の好機で打席に立ったのは板山。ネクストにいたサノーが「ガンバロウ！」と全力で声を出していた。

実は、開幕戦前日に取材した際にも「本当にワクワク。とにかく楽しんで自分の野球をやりたいね」と意気込んだ後、報道陣に向かって「ガンバッテ！ ガンバロウ！」と盛り上げていた。陽気なキャラクターが愛らしく、ひたむきな姿を応援したくなる。

チームメートから「ツカレタゾ」「オサキデス」「ナメンジャネエ」などさまざまな日本語を仕込まれていたが、サノーが発する「ガンバロウ」は魔法の合言葉になりそうだ。

土屋あいり