中日でも長く活躍したDeNA・ビシエドが現役引退を表明した。シーズン途中だったこともあり、竜党も驚いたに違いない。中日時代にチームメートとしてともに戦った竜戦士たちからも惜別のコメントが続々と寄せられた。

「ビックリしましたよ。外国人選手というよりも、僕にとっては日本人選手の先輩の一人という感じでした」

独特な表現をしていたのが柳。中日を退団した2024年の最終戦翌日には帰国するビシエドを見送るため中部国際空港に向かった。「オ～、ヤナギー！」。出発カウンターで柳を見つけた時のうれしそうなビシエドの表情は今も忘れられない。

「子どもも名古屋を気に入っていたみたいですし、また名古屋に来てくれるでしょうね。その時はまた会えることを楽しみにしてます」。柳の言葉には別れの悲しさよりも、再会への期待がこもっていた。

谷大平