春季キャンプも最終盤。思い返せば、新人選手の入寮からはや１カ月半がたった。あっと言う間だったような気もするが、久しぶりに会ったドラフト６位の竹内の姿に時間の長さを実感した。

Ｔシャツ姿でもはっきり分かる上半身のマッチョ感。聞いてみると「名古屋に来た時から体重は２キロぐらい増えました」と、体重が落ちがちなキャンプ期間にもしっかりと増量に成功していた。

もちろん成長しているのは体だけではない。１月に始まった新人合同自主トレでは、２人１組になって投げたボールを打って返すペッパーに悪戦苦闘。高校時代は投手組に打撃練習がなかったので、慣れていなかったのだとか。

「毎日あるので体が対応してきました」と、この日の練習ではしっかりとワンバウンドで打ち返した。高校時代に球速が３０キロ以上アップした伸びしろ十分の右腕。まだまだ成長が楽しみだ。

（谷大平）