今季はコロナ禍による過密スケジュール。日程表を見ると、2日連続で休みなのは10月8、9日までない。6月19日の開幕から実に4カ月後となっている。

「いやぁー、天気がいいですよね」。ひそかに雨乞いするのが大島だ。1500安打を達成したばかりのヒットマンも34歳。体のメンテナンスにかける時間は、年齢と比例する。20代ならキャッチボール数球で遠投できていたのに今は無理。体の発するサインに耳を傾けて、マッサージを含めて丁寧に戦闘態勢を整えていく。

中日は消化試合数は12球団最多。チームはこれまで雨天中止が1度もない。甲子園での試合前練習を見ながら、27日の天気予報を見てみた。予報サイトには夕方、雨マークに。果たして単なる夕立なのか、はたまた降らずに終わるのか、それとも…。いずれにせよ、ドーム球場を本拠地とする竜戦士にとってタフな戦いは続く。