どこからかジーッという音が聞こえてきそうだった。ドラ戦士4人が合同自主トレする沖縄県北谷町のブルペン。小笠原の投球練習の番となると、大野雄が捕手の背後や打席付近でバットを手にしてしゃがみ、鋭い視線で見つめていた。

　昨年末に投手陣への助言役への意欲を示していた大野雄。1年前の合同自主トレでは助言などはほぼなかったというが、今回は「聞きたくても聞きづらいこともあるだろうし、僕からどんどん言っていく。それが慎之介のため、チームのため」。取り組み方を変えた。

　実際に糸を引くような直球が捕手のミットに収まると、拍手でたたえ、わが事のように何度もうなずいていた。その後にベースを使って話し込む場面も。大野雄は「僕が教えられることは少ないけど」と話したが、その姿はまさに“先生”でした。