16日の日本ハムとの練習試合。相手の4番は中田だった。2008年、ルーキーイヤーの中田の担当をした。初めてのキャンプは朝から晩まで追っ掛け回していた。

　中田も中田で「オレがしゃべらんと仕事が始まらんやろ」と返しがすごかった。初めてのキャンプでプレッシャーもかかる中、18歳とは思えない対応をみせてくれたのは今でも頭が下がる。回り道をしたこともあったが今や球界のスター。何だか感慨深い。

　2年前のオフに高校の後輩の根尾のことを聞いたことがある。ルーキーイヤーに年俸減は中田と一緒だったからだ。その時の答えはこうだった。「2年目だってオレは大したことなかったから。3年くらいで土台ができてきてから。何年やっていくのよ、プロの世界で。センスは間違いないから全然気にしなくて良い」。こっちもうれしくなる言葉力。3年目の根尾に期待したい。