いよいよシーズン開幕まであと１日。緊張感が高まっているのは選手だけでなく、裏方さんも同じだった。

「オレたちにとって開幕が正月みたいなもの。いつもこの時期には１軍も２軍も、選手がケガなく１年間を終えてくれることを願っているよ」。そう教えてくれたのは１軍の用具を管理する平沼さん。現役時代は中日、ロッテなどで主に中継ぎとして活躍した。

実は与田監督との共通点が多い。同じ千葉県出身で、学年は違えど１９６５年生まれ。選手として時期はかぶっていないが、現役時代に中日、ロッテに所属していたのも一緒だ。監督と裏方という立場で同じチームになるのも何かの縁なのだろう。「陰ながらいつも応援していますよ。新しいドラゴンズになってほしいね」と平沼さん。記者が昔、テレビ番組の珍プレー好プレーで乱闘シーンを見た現役時代の「武闘派」とは真反対の満面の笑みを浮かべていた。

（谷大平）

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