「この年になるとあんまり意識しないんだよね。周りから誕生日を祝われることも少なくなったからね…」

そう話すのは１６日に５１歳の誕生日を迎えた奈良原・内野守備走塁コーチ。現役時代は５月に鎖骨を骨折するなど、誕生月にけがや災難に見舞われることが多かったという。「現役の時からあまり意識することはなかったからね」とゆっくり祝う余裕もなかったとか。

１７日の試合前練習後にそんな話を聞いていると、京田が「昨日、誕生日だったんですよね？　おめでとうございます！」と声を掛けていた。１日遅れながらも教え子からの祝いの言葉に、奈良原コーチの表情もいつも以上に緩んでいた。

「実は僕の妻の誕生日がきょう（１７日）なんですよ」と京田。その奥さんがナゴヤドームで観戦。バースデー勝利を届けることはできなかったものの、３打数１安打２盗塁の活躍。プレゼントになったに違いない。

（谷大平）

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