１７日の阪神戦（豊橋）で試合を決める一打を放った阿部。彼を見ていると沖縄キャンプでのことが頭に浮かぶ。

２月２４日に北谷で行われた阪神とのオープン戦。藤浪の剛速球が頭付近に抜けてきて、阿部はぎりぎりで避けて倒れ込んだ。次の真っすぐ。腰を引くことなく踏み込むと、左前打を放った。「すげぇ」と、思わずしびれてしまった。

試合後、その打席のことを聞きにいった。「逃げずに打ちにいったけど、怖くなかったの？」。こう質問すると、阿部は「２球続けて抜けてこないだろうと、賭けに出ました」。まじめな顔で言うからメモすると、「冗談です」と言って笑っていた。

おちゃめ一面と秘めたド根性。そんな阿部が活躍する姿を、これからもたくさん見たい。

（井上洋一）

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