すごい体勢のマッサージを目撃してしまった。23日の阪神戦（京セラドーム大阪）の試合前。視線の先には、宇佐美とストレングス＆コンディショニング（S＆C）担当の塚本さんがいた。

うつぶせになっている宇佐美の体を押さえ、右肩を右足でぐいぐいと踏むように押している塚本さんと目が合った。目を丸くしていると、「肩甲骨の動きをよくするためのマッサージですよ。指より足の方が力が入って選手たちも喜んでくれます」と説明してくれた。

普段から選手ひとりひとりとこまめにコミュニケーションを取り、それぞれに応じた施術やトレーニングを施していく塚本さん。万全の状態で試合に臨む選手たちを陰から支えるために、グラウンドを駆け回っている。

石曽根　和花