お気づきのファンの方も多いだろう。降板した先発投手がベンチに座りながら捕手や投手コーチと話し合う光景が見られる。今季のドラゴンズでは降板後の先発投手が小田捕手コーチと話し合う場面がよく目につく。「オレにとっては普通のことだよ。特別なことではなくて、いつも通りですよ」

昨季まで2軍バッテリーコーチを務め、今季から1軍捕手コーチに就任した小田コーチ。巨人と中日で17年間もプロの世界を生き抜き、持ち前のコミュニケーション能力で投手と信頼関係を築いてきた。

「イニングの間はガッと気持ちが入っているだろうから、ピッチャーが少し落ち着く降板したときにね。話している内容は詳しくは言えないけど」。コーチになっても現役時代に続けていた習慣は体に染み付いているようだ。

谷　大平