ナゴヤドームのベンチ裏につながる通路。いつも怖そうな顔つきのリナレスさんがうれしそうに笑みを浮かべていた。誰と話しているのだろう…。不思議に思ってのぞいてみると、相手は今季途中からトレードで加入した武田。「僕、外国の人と接するのが好きなんです」と意外な趣味を教えてくれた。

オリックス時代には英語を勉強し、今は通訳の桂川さんからスペイン語を教えてもらっているのだとか。直後のフリー打撃では「キューバの至宝」と呼ばれたリナレスさんから直接打撃指導。「無理に引っ張らずにセンターからライト方向を狙え」とアドバイスされ、早速鋭い打球を外野グラウンドに放っていた。

同じ福岡の高校出身で元阪神の新庄剛志さんばりの身体能力から「新庄２世」とも評される武田。物おじせずにメジャーの選手と話していた新庄さんのように、そのコミュニケーション力も本家ばりのようだ。

（谷大平）

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