13年目の田島が引退を決めた。2014年に初めてドラ番になって以来、川本記者とともに多くの時間を過ごしてきた。

リリーフを失敗したときほど、報道陣を避けることなく止まって話して帰っていった。特にストッパーは抑えるのが当たり前という前提がある。それでこその守護神だ。抑えたときほど紙面は小さく、失敗したときほど大きく取り扱われがち。人の白星を背負い、リスクだけは大きい。本当に割に合わない仕事だと思う。「でも、そういうものですよ」。それを宿命と受け入れていた。

その潔さが格好良かった。だからこそ先輩からも後輩からも慕われた。「タジさんと話しているから」という理由で話すようになった選手も多い。引退セレモニーは10月5日のDeNA戦（バンテリンドームナゴヤ）。さみしくなる。

土屋　善文