田島の引退会見で最も笑いが起きたのは右腕と、花束を渡した大野のやりとりだった。

「この人は本当に…。と現役辞めるって言ってる人間に無死満塁で渡すんですから」と田島。20日のウエスタン・リーグのオリックス戦（杉本商事BS舞州）。6回無死満塁で降板した大野を継いで登板。適時打を放たれるなどした。

言われた大野も黙っちゃいない。「あの田島のピッチングを見て、もう引退やな、と思いました」。右腕とメディアの爆笑を誘った。

両投手は沖縄自主トレをともに行ってきた。数年たつと小笠原や橋本らの若手を受け入れて鼓舞してきた。

未来のいつか、大野監督なんて時代が来るかもしれない。考えもしなかった話題に大野は「ハハッ」と渇いた(笑)を浮かべて続けた。「田島はいります。僕の頭脳。とにかく頭がキレる」。田島は指導者の素質があるらしい。大野の言葉を聞いて「コーチ田島」を想像した。

川本　光憲