何げないワンプレーが他人の人生に影響を与えることがある。楽天からドラフト2位指名を受けた環太平洋大・徳山一翔投手。漁師だった夢は「実際に生でプロ野球を見て変わった」と教えてくれた。きっかけの一つが両親と観戦に訪れた京セラドーム大阪。その際、強烈な衝撃を受けた。

真っ先に思い出したのは試合前のシートノック。外野から低い軌道でバックホームする当時オリックスの外野手に目を奪われた。「すごい球でした。純粋にプロってすごい、と思った」

今は竜のユニホームを着る選手に徳山の話を伝えた。「シートノックでの送球はすごく大事にしているところ。試合以外のプレーを覚えていてくれる子がいたことは本当にうれしい」。喜んでいたのは後藤だった。

次は徳山が夢を与える番。左腕の投球にあこがれてプロを目指す子供たちが増えることを願っている。

長森　謙介