「どんな感じ？」「ちょっと滑るかな」ー。9日、ナゴヤ球場でキャッチボールをする勝野と藤嶋が話し合っていた。何やら球の感触を確かめている様子。握られていたのは、プレミア12の大会使用球だった。

「たまたまボールがなくて、宏斗のロッカーにあったやつを勝手に借りました」と藤嶋。国際大会使用球は、NPBの試合球に比べて表面がやや滑らかで、滑りやすいと言われている。普段とは異なる球だったが「どうなんですかね、あんまり分からなかったです。ちょっと小さく感じました」と率直な感想を漏らした。

日本のオープニングラウンド初戦は13日。中日の本拠地バンテリンドームナゴヤでオーストラリアを迎え撃つ。肌寒くなってきた秋を待たちが熱くしてくれるはずだ。

後藤 正樹