沖縄キャンプに参加する選手らが名古屋を出発した8日、記者はドラフト5位で指名された 北照高・高橋幸佑投手の指名あいさつ取材で北海道八幡市へ向かった。初の北海道に心躍りながら足を踏み入れると、周囲は一面の銀世界。前日に初雪が降り、積もったとのこと。この時期の積雪は珍しいという。

学校内には同校を卒業した斎藤の帽子やユニホームが飾ってあった。指名後、高橋は同校の上林弘樹監督を通じて斎藤と連絡を取ったといい、先輩からは「とにかくけがだけはしないように」と声をかけられたという。「お会いするのがより楽しみになりました」と目を輝かせた高橋。「北照リレー」を見るのが楽しみだと思いながら、銀世界の北海道を後にした。

宮下　爽