今年のルーキーの生年月日を見てみると、ドラフト1位の金丸（関大）の誕生日は2月1日のキャンプイン、同3位の森（神奈川・桐光学園高）はクリスマス、同5位の高橋幸（北海道・北照）は大みそかだった。

森に誕生日プレゼントの思い出を聞いた時のこと。「うれしかったというか…、小学2年生ぐらいに母から『地獄』という絵本をもらいました。当時はショックを受けました」と教えてくれた。

地獄の様子を通して命の大切さや死ぬことの怖さを子供たちに伝える内容。「釜ゆでの刑とかが印象的でした。悪いことをしてはいけないという考えが自分に根付きました」。今も教育に最適な絵本として人気なようだ。

「今になっては感謝していますが、当時の自分は泣きながら読んでいました」。真面目に取材に答える17歳の性格を培ってくれたのだろう。

土屋　あいり