減額とは思えない明るい会見となった。3800万円ダウンの来季年俸1億1000万円で契約更改した柳。会見冒頭で下げ幅を聞かれると、「25％”オフ”です」と年末を思わせるバーゲンセールのような表現で小ボケを挟んだ。

今季は自身初の開幕投手の大役を務め、シーズン最初の3試合に投げ終えた時点では1勝0敗、防御率0.47。好スタートを切っていたが、「すいません、序盤の記憶があまりもうないんです」。報道陣がうなすぎながら真面目に話を聞いていると「今の、笑うところなんですけど（笑）」。これも暗い雰囲気にならないようにとの“柳節”だった。

今季で選手会長の任も後輩の藤嶋に引き継ぎ、「そういう立場がなくてももちろんチームのことは考えますけど、少し肩の荷が下りた部分はあります」と語った柳。来季のチームスローガンは「どらポジ」。心機一転、前向きに来年もシーズンを走り抜ける。

谷　大平