近藤がニコニコしていた。「慎之介さんに写真を送ってあげてください。たぶん、元気ないと思うんで」。記者は支配下復帰したばかりの左腕へスマホカメラを向けた。

慎之介さんは米ナショナルズへ移籍した小笠原。年齢は小笠原が１つ上。写真を送って、あげて、で、関係性が分かる。誕生日など、きっかけを見つけてはプレゼントをし合っていた。元気ない、と思う根拠は、小笠原が脇腹を痛めて負傷者リスト（IL）に入っているからだろう。

米フロリダでリハビリしている小笠原へ近藤の写真を送った。「支配下復帰、ニュースで見ました。元気ないことないですけど、元気出ました」と返信があった。暖かい場所での治療もあって、回復は順調という。いくつもあるハードルを越えた先にあるメジャーのマウンド。立ってほしい

川本　光憲