夏が本格化してきた甲子園球場。高校野球の夏の地方大会も日程が進み、夏の甲子園大会の足音も聞こえてくるようだ。16日も30度を軽く超えるうだるような暑さの中、今年で40歳を迎える大島が試合前練習の最後までグラウンドでボールを追っていた。

「おれも暑いよ。今年なら一番暑かったのは山形だったかな。でも毎年これぐらいの気温まで上がるから今年が特別暑いとは感じないかな」

名球会入りも果たしているプロ16年目のベテラン。今季はここまでスタメンでの出場は11試合に限られる中でも、練習では内野でもノックを受けて精力的に汗を流している。

日ごろから試合やシーズンに臨む「準備」を大切にしている大島。終盤のしびれる場面での出番に向け、常に心も体も整えることを忘れない。

谷大平