8月最初の試合は夏真っ盛りの広島での移動ゲーム。球場入りするチームバスを待っていると、ノ一スリーブ姿に帽子をかぶって関係者入り口に姿をみせたがたいのいい人が目に入った。チームを率いる井上監督だ。

「選手に暑い中でああだのこうだの言うんだから、まずは自分がやらないとあかんからな」

宿舎から球場までは3キロほど。これまでもビジターの試合でバスに乗らずランニングで球場入りする姿は何度もあったが、昨夜は延長10回で午後10時まで熱戦を戦っていた。驚く報道陣を前に「あえて火の中に入れば、そんなに暑くないわ」と涼しい顔をみせた。

腕に大粒の汗をびっしりとつけ、「試合が終わったら、みんなにああだこうだ取材で聞かれるから今のうちに毒を抜いとかんといかんやろ」とニヤリ。監督の体の中に毒がたまらないように、まずはチームが勝つことを願っています。

谷大平