目をこすりながら早朝、視聴の準備を整えた。2日（日本時間3日）に行われたナショナルズとブルワーズ（ワシントンDC）のゲーム。小笠原が２番手で登板して4回途中2失点だった。

「92マイル出ました」。148キロが速いかどうかは別として、メジャーの舞台では最速だった。メッセージのやりとりをしていて、うれしそうだった。

渡米からホテル暮らしを続けている。まず与えられたリリーバーとして、メジャーにしがみつく。「家を借りることにしました」。降格したらチェックアウトで済むホテル暮らしとは違う。居を据えるのは一定のリスクを伴う。それが残りシーズンへの左腕の覚悟なのだろう。

メジャーリーガーは間取りを含めてどんな部屋を選択するのだろう。少し時間がたったら聞いてみようっと。

川本光憲