準々決勝4試合を終え、4強が出そろった夏の甲子園大会。岐阜出身の記者にとって、優勝候補筆頭の横浜との激戦を制して準決勝にこまを進めた県岐阜商ナインの粘り強く春の王者にくらいつく戦いぶりに感動した。

「勝ち残っていて時間が合えば甲子園に応援に行きたいと思っているんですよ。ちょうどチームも（阪神戦で）大阪遠征ですしね」

そう話していたのは仙台育英高出身の上林だ。母校は残念ながら17日の3回戦で沖縄尚学に延長11回タイブレークの末に敗退。ただ後輩たちの戦いぶりを練習前までスマホで配信を見ながらチェックしていた。

高校時代の恩師・佐々木順一朗監督は福島・学法石川高に転籍しているが、現在の須江航監督とも面識があるのだとか。ここ5年間で甲子園に春夏5度出場している名門だけに、また激励の機会はくるだろう。

谷大平