小笠原は、この２年間で聴く曲の趣向が大幅に変わったという。「いつも、松坂さんが車の中でＥＸＩＬＥばかり聴いてるんですよ。それで影響されちゃいました」。一緒に治療院に通ったり、食事をともにするときの車中で耳にした曲が、お気に入りリストに入っているという。

４日、松坂の退団が決まった。記者が見た“平成の怪物”は小笠原に限らず、若手に惜しみなく経験を伝えている姿だった。ドラフト２位の梅津には「いつでもストライクを取れる変化球を身に着けなさい」。手術後に違和感が残っていた石川翔には「オレも最初は失敗したかと思った。そのうちなじんでくるから焦るな」と助言していた。

修羅場をくぐり抜けたスーパースターの言葉は若竜にとって、さぞかし心を揺さぶられたことだろう。そんな松坂に匹敵するような生え抜きのスターが、中日にも出現することを願っている。

（長森謙介）

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