カラオケ以外で声を枯らしたことなど何十年ぶりだろう。５日に豊田スタジアムで行われたラグビーＷ杯の日本－サモア戦を生で見た。地元で初トライを挙げた姫野へのコールを耳にして、９年前を思い出した。

２０１０年１２月、初の大舞台を前に１６歳の少年は目をぱちくりさせた。「心臓ドクドク。やばいです。緊張して眠れないです」。全国高校ラグビーに初出場する春日丘の１年だった姫野。ただ、続けた言葉は飛躍を予感させるのに十分だった。

「注目されるのは大好き。期待されるプレッシャーが心地良い。自分を奮い立たせられますから」。舞台が大きくなればなるほど力を発揮する。ＣＳから７年遠ざかる中日にもそんな選手が増えれば、球場はさらに盛り上がる。

（高橋雅人）

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