久しぶりに1年間、フルにシーズンを戦った心身の疲労はすさまじかった。竜戦士たちは1日にシーズン最終戦を終えると、秋季練習がスタートした9日までの1週間はオフ。「休みの間はバットにもグラブにも触れずにリフレッシュしていました。頭はどうしても野球のことを考えてしまうんですけどね」。こう話したのは上林だった。

今季は自身7年ぶりに規定打席に到達。外野のレギュラーの一角を奪取し、充実感とともに全てを出し切ってシーズンを走り切った。尊敬するイチローさんのように野球にストイックに取り組む姿が印象的。プロに入ってから1週間も野球道具に触れないことなんてあったのだろうか？

「うーん、そう言われてみるとオフの期間でもなかったかもしれないですね」。復活の年を経て「来年が一番大事」と語る30歳。まずは体の調子を整えることが第一になりそうだ。

谷大平