３年連続のフェニックス・リーグ取材。すると横から「俺は８年ぶりだわ」との声が。声の主は記者と同い年の高島打撃投手だ。８年前はまだ現役。久々の同リーグ参加に「懐かしい感じよね。初日（７日）に行ったサンマリン球場で特に感じたよ」と話してくれた。

シーズンが終わっても続くお仕事。名古屋に３歳と２歳の息子を残す２児のパパは「会えないのが残念だけどね」とちょっぴり寂しそう。だが「若い子と一緒にいると元気がもらえるし、ファームの子はあまり接点がなかったから、いい時間だよね」と久々の宮崎での時間に充実感も感じているようだ。

第１クール中は朝５時に起きて約３０分のランニング。「マイナス５キロで帰るのが目標だから」と高島クン。来季以降の飛躍を期す若竜を影から支えています。

（長森謙介）

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