中日の高知秋季キャンプが19日に終了した。竜が土佐の地で秋の鍛練に励むのは初めてということもあり、数百人のファンが連日訪れる盛況ぶりだった。

メイン球場だけではなく、室内練習場のブルペンも人気。細い通路にファンが詰めかけ、足の踏み場もないほどだった。そんな状況を見たのか、井上監督らがブルペンの真後ろにファンを招き入れた。練習場の4分の1を開放する大サービス。ファンはスマホやカメラでお目当ての選手の姿を写真に収めて、「あとどれぐらい撮れる」などとうれしい悲鳴を上げていた。

普段はないファンとの距離の近さに「力が入りました」と選手は口をそろえた。緊張感のあるブルペンは実際の試合に近いはず。ファンにとっての最高のサービスは、選手にとって最高の練習環境になったのかもしれない。

磯嶋康平